・明日葉は日本原産のセリ科シシウド属の２年草。草丈 80～100センチ。開花年齢に達すると5～6月にとうだちして８～１０月に開花します。開花後は、多数の種を落とし枯れる。こぼれ種は良く発芽し、これを育てれば絶やすことはない。
・古くから食用として使われて来た。新芽がよく出る春（2月中旬から5月あたりまで）が旬だと言われる。丈夫な植物で、名前の由来は、「明日に新芽が出るほど」という例えから来ています。
・明日葉は、栄養価が高い野菜で、ビタミンとミネラルが豊富です。ビタミンC、E、カロテン、カルシウム、鉄分など、20数種類のビタミン・ミネラルが含まれています。
・ビタミンB12は、「造血ビタミン」といわれており、貧血に高い効果があります。しかも地上に生息する植物の中で、このビタミンB12が含まれているのは、明日葉だけと言われます。
・明日葉を切ると、粘り気のある黄色い汁が出てきます。この粘り成分には、「カルコン」というフラボノイド(植物に含まれている色素、苦味、辛味成分。ポリフェノールの一種)が含まれており、強い抗酸化作用があります。また、抗菌作用やガンを抑制する作用もあります。古来人々は、この黄色い汁を化膿止めとして使用してきました。
・クマリンには、カルコンと同じく抗菌作用があります。他にも、血液を固まりにくくする作用があり、血栓ができるのを防いでくれます。「血栓＝脳梗塞や心筋梗塞の原因のひとつ」なので、脳梗塞や心筋梗塞の予防になります。
・食物繊維が多く含まれています。ホウレンソウの2倍、セロリの3倍。
※大島明日葉研究所のサイトによれば、「明日葉に含まれている成分は、名だたる野菜中トップクラス。また、栄養バランスの良さで際立っている」とのことです。
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